Los 13 mejores formatos de imagen y cuándo utilizarlos

Cada formato de imagen está optimizado para un uso diferente, por lo que es esencial entender sus diferencias y saber cuándo utilizarlas.

Más del 90% de los sitios web incluyen imágenes en sus contenidos, ya que suelen captar la atención de los lectores o explicar información complicada mediante el uso de infografías o capturas de pantalla. Las imágenes también pueden impulsar las conversiones y promover el intercambio social.

Sin embargo, si no utilizas el formato de imagen adecuado, puedes acabar ralentizando tu sitio o provocando errores no deseados, lo que se traduce en una mala experiencia de usuario.

Este artículo te ayudará a entender las diferencias entre los formatos de imagen y cuándo es mejor utilizar cada uno de ellos.

Diferentes tipos de archivos de imagen: raster vs vector

Antes de hablar de las diferencias entre los gráficos rasterizados y vectoriales, es importante entender la diferencia entre la compresión con pérdida y sin pérdida.

Las compresiones con pérdidas y sin pérdidas se consideran técnicas de compresión, mientras que la rasterizada y la vectorial son tipos de archivos de imagen.

La compresión con pérdidas es un proceso que elimina parte de los datos de la imagen. Aunque esto reduce significativamente el tamaño del archivo, también disminuye la calidad de la imagen.

Por su parte, la compresión sin pérdidas sólo elimina los metadatos no esenciales. Sólo reduce ligeramente el tamaño del archivo, pero conserva la calidad de la imagen.

Las imágenes rasterizadas pueden ser con o sin pérdidas, mientras que las que son vectoriales no son ninguna de las dos porque su tamaño ya es pequeño, por lo que no necesitan ninguna compresión.

Para elegir qué formato de archivo es el mejor para ti, debes tener en cuenta la calidad de la imagen, la rapidez con la que esperas que tus visitantes abran las imágenes y el espacio del que dispones para almacenarlas.

Formatos de archivo de imagen rasterizadas

Las imágenes rasterizadas están compuestas por cuadrículas de pequeños puntos cuadrados llamados píxeles. Cada píxel contiene un color, que se alinea con otro para formar la imagen. Cuanto mayor sea la resolución, más detalles se podrán ver en una imagen.

Además, suelen tener un tamaño de archivo mayor que las que son vectoriales. Algunos ejemplos de formatos de archivo de trama son JPEG, GIF y PNG, que son los tipos de archivo de imagen más comunes en la web.

Utiliza las imágenes rasterizadas para ideas complejas con bordes suaves y gradientes de color, como los proyectos de diseño gráfico y las fotografías.

Cada píxel de los archivos rasterizados tiene un color, una posición y una proporción definidos según la resolución. Esto significa que, si cambias el tamaño de la imagen, los píxeles se estirarán para llenar el espacio extra, haciendo que tu imagen se vea borrosa, distorsionada o pixelada.

Formatos de archivo de imágenes vectoriales

Las imágenes vectoriales se construyen a partir de trayectorias que se basan en ecuaciones matemáticas.

Una trayectoria se define por un punto inicial y otro final, que se conectan mediante líneas y curvas. Puede ser una línea recta, un cuadrado o una forma curva. Cada trayectoria puede contener varias propiedades, como el color del trazo, el color de relleno y el grosor.

Como las imágenes vectoriales se definen en base a algoritmos -y no por un número concreto de píxeles-, es posible escalarlas sin que se produzcan distorsiones ni pérdidas de calidad.

Suelen tener tamaños de archivo más pequeños que las rasterizadas. Algunos ejemplos de archivos de imágenes vectoriales son EPS, SVG y AI.

Los archivos vectoriales se utilizan a menudo para logotipos, iconos o fuentes, elementos visuales que se espera que tengan una escalabilidad flexible en cualquier situación.

En comparación, la calidad del formato de imagen vectorial no cambia cuando se amplía. En cambio, ampliar una imagen rasterizada puede reducir su calidad.

Los 8 principales formatos rasterizados

Ahora que ya conoces las principales diferencias entre las imágenes rasterizadas y las vectoriales, vamos a analizar los formatos de archivo más utilizados.

Repasaremos los pros y los contras de cada formato, la compatibilidad con los navegadores y los sistemas operativos, y para qué se utiliza mejor cada formato.

1. JPEG y JPG

Es importante tener en cuenta que JPEG y JPG son los mismos formatos de archivo, con diferentes siglas y extensiones de archivo. El Joint Photographic Experts Group (JPEG) es una imagen de trama con compresión con pérdida.

Su compresión con pérdidas significa que JPEG elimina algunos datos para reducir el tamaño de su archivo, lo que disminuye a su vez la calidad de la imagen. Su tamaño de archivo relativamente pequeño permite ahorrar más espacio en el disco o la tarjeta de memoria.

Se suele utilizar para guardar imágenes en las cámaras digitales y para imprimirlas, siempre que no sea necesario editarlas. JPEG es un formato de imagen plano, lo que significa que todas las ediciones se guardan en una sola capa, y no se pueden revertir las modificaciones. Tampoco admite transparencias, a diferencia de PNG y GIF.

JPEG es una opción excelente para su uso en la web. Los visitantes de tu sitio pueden cargar las imágenes rápidamente, mientras que la pérdida de calidad es apenas visible.

También es adecuado para compartirlas, ya que su calidad con pérdida indica que los JPEG tienen un tamaño de archivo razonablemente pequeño.

JPEG es uno de los formatos de archivo de imagen más comunes. Esto es comprensible, ya que los archivos JPEG son compatibles con todos los navegadores y sistemas operativos y ofrecen una compresión relativamente óptima.

Los principales navegadores, como Google Chrome, Safari y Mozilla Firefox, admiten este tipo de archivo de imagen desde su primera versión.

Sin embargo, JPEG no es la mejor opción para imágenes con líneas de texto, como las capturas de pantalla de los tutoriales y las infografías. Esto se debe a la compresión con pérdida de la imagen, que puede dificultar la lectura del texto en tu imagen.

2. PNG

Portable Network Graphics (PNG) es una trama con compresión sin pérdidas.

Cómo PNG no tiene pérdidas, conserva los datos originales y su calidad sigue siendo la misma. Esto hace que PNG tenga una mayor calidad de imagen que JPEG, manteniendo su detalle y contraste de color.

El texto en PNG aparece más claro que en JPEG, por lo que es una mejor opción para los gráficos que enfatizan el texto, como capturas de pantalla, infografías o banners.

El formato de archivo PNG está optimizado para su uso digital, por lo que es el formato de imagen más utilizado. También admite más colores que el formato GIF: PNG puede manejar hasta 16 millones de colores, mientras que GIF sólo admite 256 colores.

Esto te permite tener imágenes más vibrantes, mientras que los archivos PNG también pueden conservar la transparencia, lo que los convierte en una opción ideal para los logotipos.

Si usas PNG para fotos de alta resolución, se creará un archivo más grande que el JPEG. Sin embargo, es una gran elección de formato para mostrar imágenes de alta calidad, como trabajos de diseño y fotos para sitios web de portafolio. Eso sí, ten cuidado de no abusar de él y ralentizar tu sitio.

Aunque es posible editar los archivos PNG sin perder su calidad, PNG no es la mejor opción para imprimir debido a su relativamente baja resolución en comparación con los formatos optimizados para la impresión como AI y TIFF.

PNG es compatible con los principales navegadores y visores estándar del sistema operativo.

3. BMP

Los archivos de imagen de mapa de bits (BMP) son rásteres que mapean píxeles individuales, lo que resulta en poca o ninguna compresión en una imagen dada.

Los archivos BMP son más grandes y poco prácticos de almacenar o procesar, y su calidad no es significativamente mejor que la de los formatos de imágenes rasterizadas como PNG o WebP. Esto hace que los archivos BMP no sean la mejor opción para su uso en la web.

Los principales navegadores y sistemas operativos admiten BMP así como la mayoría de los visores y editores de imágenes por defecto, como MS Paint.

BMP solía ser uno de los formatos de archivo de imagen más comunes pero, hoy en día, se considera obsoleto debido a su naturaleza no optimizada.

4. GIF

El formato de intercambio de gráficos (GIF) es una trama que utiliza la compresión sin pérdidas.

Sin embargo, los archivos GIF son de 8 bits y sólo pueden mostrar 256 colores. Esto significa que GIF tiene una calidad menos nítida que otros formatos de trama. En comparación, JPEG puede servir hasta 24 bits por píxel, lo que proporciona 16.777.216 variaciones de color.

Su limitación de 8 bits hace que el tamaño del archivo sea pequeño, lo que hace que el GIF sea un formato al que acudir para crear contenidos de animación cortos y atractivos.

A pesar de su limitada calidad de imagen, mucha gente utiliza el GIF porque permite ofrecer un contenido visual más elaborado que una imagen estática.

GIF es compatible con los principales navegadores y sistemas operativos, así como con sus visores de imágenes estándar.

5. TIFF

El formato de archivo de imagen con etiquetas (TIFF) es una imagen de trama que admite la compresión con pérdidas, pero la gente suele utilizar TIFF como formato de imagen sin pérdidas. TIFF y TIF son los mismos formatos, sólo que con diferentes acrónimos y extensiones de archivo de imagen.

Los archivos TIFF se suelen utilizar para imprimir debido a su alta calidad de imagen. Muchos escáneres también utilizan el formato TIFF para preservar la calidad de las imágenes o documentos escaneados.

Guardar los archivos en formato TIFF permite mantener sus capas, por lo que es posible editarlos posteriormente. Sin embargo, esto hace que los archivos TIFF sean más grandes.

A pesar de su alta calidad, el formato TIFF no es compatible automáticamente con los principales navegadores. Tienes que instalar complementos o extensiones para renderizar un archivo TIFF en tu navegador.

Para abrir archivos TIFF en un ordenador local, utiliza una herramienta profesional de edición o publicación de gráficos, como Adobe Photoshop. Si usas Windows, es posible abrir un archivo TIFF con el Visor de Fotos de Windows.

6. HEIF

El formato de archivo de imagen de alta eficiencia (HEIF) es un tipo de trama basado en el mapeo de píxeles, lo que significa que la calidad de la imagen disminuirá al ampliarla.

HEIF se perfila como el competidor directo de JPEG. Sin embargo, HEIF tiene el doble de eficiencia de compresión que el formato JPEG. Con el mismo tamaño de archivo, HEIF puede proporcionar una calidad de imagen mucho mejor que su competidor.

La desventaja de HEIF es que tiene una compatibilidad limitada con los sistemas operativos y no es compatible con los navegadores web. Solo macOS Sierra, iOS 11 y las versiones posteriores tienen soporte por defecto para HEIF, y eso no incluye el soporte de Safari.

Hasta ahora, HEIF es utilizado por varios dispositivos más recientes para almacenar imágenes con mayor calidad, y proporciona tamaños de archivo más optimizados que JPEG.

7. RAW

RAW es un formato de archivo de imagen utilizado por las cámaras digitales para almacenar imágenes de alta calidad. Los usuarios suelen utilizar los archivos RAW para la posproducción, como por ejemplo para retocar las fotos.

RAW funciona con un canal de color de 14 bits, mientras que JPEG está estandarizado como un archivo de 8 bits. Ofrece más flexibilidad para ajustar los colores y el contraste de la imagen durante la posproducción, ya que contiene más datos tonales y de color.

Sin embargo, estas imágenes de alta calidad hacen que los archivos RAW tengan un gran tamaño. Un solo archivo de imagen RAW puede pesar cientos de megabytes.

Los archivos de imagen RAW no son adecuados para sitios web o para compartirlos, ya que su objetivo principal es facilitar la posproducción.

Para ver las imágenes RAW en los sistemas operativos, tendrás que utilizar un software de edición fotográfica profesional como Adobe Lightroom. Si utilizas mac OS, es posible editar tus imágenes RAW mediante iCloud Photos y Apple Photos.

8. PSD

El documento de Photoshop (PSD) es un tipo de archivo nativo de Adobe Photoshop para guardar imágenes y trabajos en curso. Es una trama con compresión sin pérdidas.

Suele tener archivos de gran tamaño porque un archivo PSD contiene todos los elementos visuales de Adobe Photoshop, como capas, rutas y filtros.

Estos elementos hacen que los archivos PSD sean totalmente editables y personalizables, lo que te permite seguir editando un proyecto hasta que te sientas a gusto con el resultado.

Los 5 mejores formatos vectoriales

Si tu proyecto requiere el uso de imágenes vectoriales, todavía hay bastantes opciones a considerar. Algunas de ellas están directamente relacionadas con el software que utilizas, como INDD y AI, pero otras dependen de tus objetivos, como la publicación de logotipos o la impresión.

1. SVG

Los gráficos vectoriales escalables (SVG) son un formato de archivo basado en vectores. Esto significa que, cuando se amplía una imagen SVG, no se pierde nada de su calidad de imagen.

SVG es un formato de imagen basado en XML que está optimizado para los gráficos 2D y la publicación en la web. También es útil para importar trabajos de arte desde aplicaciones de gráficos 2D a software de modelado 3D.

Es posible insertar SVG directamente en una página web como código CSS. Además, tiene un tamaño de archivo pequeño que sólo ocupa una pequeña cantidad de tu tamaño de almacenamiento. Estos dos factores hacen que SVG sea el tercer formato más común de archivo de imagen para los sitios web.

SVG admite imágenes transparentes y puede incluir animaciones, pero es mejor utilizarlo con formas sencillas como logotipos, iconos o ilustraciones simples.

Este formato no es adecuado para mostrar e imprimir imágenes complejas con gran profundidad de color, ya que se renderiza usando puntos y rutas.

Todos los principales navegadores web admiten este formato de archivo de imagen. Sin embargo, los editores por defecto en cualquier sistema operativo no suelen ser compatibles con SVG.

Esto se debe a que SVG no es adecuado para imágenes complejas como las fotografías, y los editores se utilizan principalmente para mostrar este tipo de imágenes.

Sin embargo, la mayoría de los programas de ilustración soportan SVG y son capaces de visualizar este formato.

Recuerda habilitar el soporte SVG de WordPress para mostrar SVG en tu sitio web de WordPress. Puedes utilizar el SVG Support plugin para ello.

2. EPS

Encapsulated PostScript (EPS) es un vector con compresión sin pérdidas. Se utiliza para guardar ilustraciones o trabajos de diseño gráfico en programas de ilustración como Adobe Illustrator y CorelDraw.

Al igual que el SVG, el EPS se desarrolló inicialmente como un documento basado en texto que traza formas y líneas con código. Sin embargo, no asigna píxeles y colores como hacen los formatos de archivo de imagen de trama. Este enfoque de código hace que EPS pueda escalar sin pérdidas.

Al igual que el TIFF, los archivos EPS también se utilizan ampliamente para la impresión.

Utiliza un software de ilustración para ver los archivos EPS en todos los sistemas operativos, ya que EPS no es compatible con los principales navegadores web y no se puede ver con los visores de imágenes predeterminados.

3. PDF

El formato de documento portátil (PDF) puede resultar más familiar como formato de documento, pero también puede utilizarse para guardar imágenes e ilustraciones.

Un archivo PDF se basa en el mismo lenguaje PostScript que el EPS. Por lo tanto, el PDF es una excelente opción para la impresión. Es un vector con compresión sin pérdidas, lo que te permite ampliar una imagen PDF tanto como quieras.

También es la mejor opción para los informes visuales interactivos o las infografías, ya que es indexable y tiene texto que se puede buscar. También es posible incluir elementos interactivos en un PDF, por ejemplo, enlaces y botones CTA.

Todos los principales navegadores admiten el formato PDF, pero no se puede utilizar el PDF para mostrar contenido web. Es posible incluirlo como parte de tu contenido, pero el archivo PDF se abrirá en una pestaña aparte.

Si quieres ver los archivos PDF en cualquier sistema operativo, no puedes verlos utilizando el visor de imágenes nativo del sistema operativo o el software de edición de imágenes. En su lugar, simplemente utiliza editores de documentos estándar, como MS Word, Open Office o Google Docs.

Si usas WordPress como CMS, utiliza plugins de visualización de PDF para que los visitantes de tu sitio puedan ver los archivos PDF en su navegador.

4. INDD

InDesign Document (INDD) es un formato de imagen vectorial utilizado por Adobe InDesign para guardar los archivos de los proyectos.

Adobe InDesign es un software de autoedición que se utiliza principalmente para trabajar en la maquetación o el diseño de páginas para su uso impreso y digital. Por ejemplo, revistas, periódicos y folletos.

Un archivo INDD incluye todos los elementos del proyecto, como el contenido de la página, los estilos y las muestras de color, para que puedas personalizarlos o editarlos posteriormente. Un archivo INDD puede contener varias páginas, lo que da lugar a archivos de gran tamaño.

Al igual que con PSD, necesitas tener Adobe InDesign instalado en tu ordenador para ver este formato localmente en cualquier sistema operativo, ya que los visores de imágenes por defecto no son compatibles con INDD.

INDD tampoco es un formato apto para la web, lo que significa que no puedes abrirlo directamente en ningún navegador.

5. AI

También de la familia de software de Adobe, Illustrator Artwork (AI) es un formato nativo del software de gráficos vectoriales Adobe Illustrator. Permite guardar una imagen y su proyecto, ya sea completo o aún en curso. Los archivos AI se utilizan principalmente para crear ilustraciones y arte vectorial.

Como AI es un vector, es posible escalar las imágenes AI tan grandes o tan pequeñas como se desee. Un archivo AI contiene todos los elementos de diseño AI, incluidos los trazos, las líneas y las formas, lo que permite editar el archivo posteriormente.

Esta compleja capa de contenido hace que los archivos AI tengan un tamaño relativamente grande.

Al igual que los demás formatos de archivo de imagen específicos de Adobe, AI no es compatible con ningún navegador ni con los visores de imágenes predeterminados del sistema operativo. La única manera de ver este formato es a través del propio Adobe Illustrator.

Conclusión

Usar los formatos de imagen adecuados te ayuda a obtener un rendimiento más optimizado para una necesidad concreta. Por ejemplo, si utilizas los formatos adecuados para tu sitio web, tendrás una mayor velocidad de carga, una menor carga del servidor y una mejor experiencia general del usuario.

Para medir la eficacia de tus esfuerzos, considera la posibilidad de realizar una prueba de velocidad del sitio web. Esta prueba puede ayudarle a comprender el impacto de sus optimizaciones y orientar futuras mejoras.

Ahora que entiendes cuáles son los beneficios y las diferencias entre los 13 formatos de imagen que recomendamos, aquí tienes una lista práctica de cuándo usar estos formatos y cuándo es mejor evitarlos:

• JPEG: para imágenes web, para compartir, para guardar archivos en la cámara y para imprimir. Sin embargo, no es la mejor opción para imágenes centradas en el texto.
• PNG: ideal para imágenes web, que estén centradas en el texto, logotipos e imágenes de alta resolución. No es una opción excelente para imprimir.
• BMP: es compatible con los principales navegadores y visores de imágenes, incluso con sus versiones más antiguas. Hoy en día es un formato generalmente obsoleto.
• GIF: ideal para animaciones sencillas y para demostrar los pasos de un tutorial. No es adecuado para imágenes que requieran colores intensos.
• TIFF/TIF: un formato excelente para imprimir y escanear documentos. No es adecuado para su uso en la web.
• HEIF: se utiliza para guardar imágenes de alta calidad en dispositivos más nuevos, proporcionando tamaños de archivo mejor optimizados. No es la mejor opción si necesitas acceder a las imágenes en varios navegadores y sistemas operativos.
• RAW: para fotografías de alta calidad. No es adecuado para su uso en la web o para compartir imágenes.
• PSD: formato de Adobe Photoshop para proyectos de diseño gráfico editables. No es adecuado para uso en la web ni para imágenes para imprimir.
• SVG: ideal para imágenes web, imágenes con formas simples, ilustraciones 2D e importación de imágenes 2D a software de modelado 3D. No es adecuado para mostrar imágenes detalladas con gran profundidad de color, como las fotografías.
• EPS: utilízalo para la impresión, las ilustraciones y los trabajos de diseño gráfico. No es adecuado para fotografías.
• PDF: ideal para la impresión, los informes visuales interactivos y las infografías. No es adecuado si necesita hacer ediciones posteriores a las imágenes.
• INDD: se utiliza en Adobe InDesign para guardar diseños editables o diseños de páginas. No es adecuado para su uso en la web.
• AI: se utiliza en Adobe Illustrator para guardar gráficos vectoriales editables. No es adecuado para su uso en la web.

Esperamos que este artículo te ayude a encontrar el formato de imágenes adecuado para tus proyectos. Si tienes más preguntas o sugerencias sobre tipos de formatos de imagen, no dudes en dejarnos un comentario. ¡Buena suerte!